¡Quién pudiera vivir viajando! El pretérito imperfecto de subjuntivo

El modo subjuntivo, como vimos en este artículo, se refiere a lo irreal, a lo hipotético, a los deseos, etc., y el pretérito imperfecto de subjuntivo no es la excepción. Además, como veremos, si bien es un tiempo pretérito, puede referirse, además de al pasado, al presente e incluso al futuro. Esto es porque ciertas construcciones gramaticales requieren el uso del pretérito perfecto de subjuntivo independientemente de que no se refieran al pasado.

Oraciones subordinadas con verbo principal en pasado.

Cuando el verbo de la oración principal está en pasado (pretérito indefinido, imperfecto o pluscuamperfecto), y la oración subordinada requiere subjuntivo, debemos usar el pretérito imperfecto de subjuntivo.

Ejemplos:

Mi madre quería que yo estudiara medicina. (Ella quería esto en el pasado).

Te pedí que vinieras temprano. (La petición ocurrió en el pasado).

No creía que fuera tan difícil. (La creencia era en el pasado).

Me sorprendió que dijeras eso. (La sorpresa fue en el pasado).

Esperábamos que hiciera buen tiempo. (La esperanza existía en el pasado).

Oraciones condicionales (Si + imperfecto de subjuntivo).

El pretérito imperfecto de subjuntivo se usa en las oraciones condicionales de tipo II para expresar situaciones hipotéticas o contrarias a la realidad presente. Veremos las oraciones condicionales en profundidad en un próximo artículo.

Estructura: Si + imperfecto de subjuntivo + condicional simple:

Si tuviera dinero, viajaría por el mundo. (No tengo dinero ahora).

Si estudiaras más, aprobarías el examen. (No estudias lo suficiente).

Si fuera rico, compraría una casa en la playa. (No soy rico).

Si pudiéramos, te ayudaríamos. (No podemos ayudarte).

Si supiera la respuesta, te la diría. (No sé la respuesta).

En oraciones con “aunque”.

Cuando “aunque” introduce una acción en el pasado y el verbo principal también está en pasado, usamos el pretérito imperfecto de subjuntivo. También se usa cuando queremos expresar una concesión hipotética o irreal en relación con el presente o el futuro con el otro verbo en condicional.

Aunque lloviera, siempre salíamos a caminar. (Acción habitual en el pasado).

No quiso venir aunque se lo pidiera varias veces. (Referencia al pasado).

Lo haría aunque me costara mucho esfuerzo. (Hipotético en presente/futuro).

No cambiaría de opinión aunque me lo pidieran. (Hipotético en presente/futuro).

Expresar deseos improbables o imposibles.

Se usa con verbos como “querer”, “desear”, “ojalá” para expresar deseos que son improbables o imposibles en el presente.

Ejemplos:

Ojalá tuviera más tiempo libre. (Pero no lo tengo).

Quisiera que estuvieras aquí. (Pero no estás).

Desearía que las cosas fueran diferentes. (Pero no lo son).

Ojalá supiera hablar francés. (Pero no lo hablo).

Me gustaría que me comprendieras. (Pero parece que no me comprendes).

Después de “como si”.

La expresión “como si” siempre va seguida del pretérito imperfecto de subjuntivo porque expresa una comparación con algo irreal o hipotético.

Ejemplos:

Habla español como si fuera nativo. (Pero no es nativo).

Me tratas como si fuera un niño. (Pero no soy un niño).

Gasta dinero como si fuera millonario. (Pero no es millonario).

Actúa como si no pasara nada. (Pero sí está pasando algo).

Me mira como si no me conociera. (Pero sí me conoce).

Como decía antes, este tiempo verbal se puede referir al pasado, al presente o al futuro. En mi madre quería que yo estudiara medicina nos referimos al pasado, ya que la madre tenía ese deseo en el pasado. En si estudiaras más, tendrías mejores notas nos referimos al presente, ya que si se cumple la condición, que es algo posible en el presente, se podría dar la consecuencia, que es hipotética. Y en me gustaría que vinieras a casa el próximo sábado nos referimos al futuro, y en este caso usamos el pretérito imperfecto de subjuntivo porque el verbo gustar está en condicional, lo que requiere el uso del pretérito imperfecto de subjuntivo en la frase subordinada. En ciertos casos, además, son válidas construcciones con presente de subjuntivo y pretérito imperfecto de subjuntivo con significados similares, aunque no idénticos. Por ejemplo, podemos decir necesito que me digas la verdad o necesitaría que me dijeras la verdad, siendo la primera opción una forma casi imperativa y la segunda una forma más amable y con mayor grado de irrealidad de solicitar lo mismo. Aquí puedes leer más sobre el presente de subjuntivo para comparar el uso de ambos tiempos verbales: verás que la diferencia en la elección de uno u otro depende del tiempo en el que esté conjugado el otro verbo presente en el enunciado.

Hemos llegado al final de este artículo. El modo subjuntivo es, sin dudas, una de las cosas más difíciles del idioma español, pero no te preocupes. Lo normal es que mientras desarrollas tu interlengua cometas errores utilizando el subjuntivo, pero en general esos errores no impiden la comunicación. Además, el subjuntivo es de uso tan frecuente en el idioma que, si usas el idioma a menudo, te acostumbrarás rápidamente a su uso. Aquí te dejo ejercicios para practicar este tema y, si tienes dudas, me escribes.