Meta comunicativa: saludar y despedirse, tu primera conversación en español

Los saludos básicos.

La palabra más fácil y más usada es hola. Sirve a cualquier hora y en casi cualquier situación. Un detalle: la h no se pronuncia, así que suena “ola”.

Si quieres saludar según el momento del día, tienes tres opciones:

Buenos días: desde que te levantas hasta el mediodía.

Buenas tardes: desde el mediodía hasta que oscurece.

Buenas noches: desde que oscurece.

Estas expresiones van en general en plural, aunque ocasionalmente las podrás escuchar en singular. En Uruguay, por ejemplo, decimos tanto buenos días como buen día, con igual significado. Y yo he escuchado a hablantes de otras variedades del español decir buena tarde. Sirven tanto en situaciones formales como informales. Además, buenas noches funciona también como despedida: se dice al irte de un lugar por la noche o al irte a dormir.

¿Quieres ver más fórmulas de cortesía? En este artículo tienes un repertorio completo, con agradecimientos y disculpas incluidos.

Preguntar cómo está alguien.

Después de saludar, normalmente preguntamos qué tal le va a la otra persona:

¿Cómo estás? → informal (amigos, familia, compañeros).

¿Cómo está usted? → formal (desconocidos, personas mayores, clientes, un jefe).

¿Cómo te va? → informal, con el mismo sentido. En formal: ¿cómo le va?

¿Qué tal? → informal y muy cómoda, porque no cambia nunca.

Fíjate en que cambia una sola letra en el verbo: estás (tú) y está (usted). Y recuerda que las preguntas llevan dos signos de interrogación, uno al principio (¿) y otro al final (?).

Estas preguntas se pueden combinar: Hola, ¿qué tal?, Buenos días, ¿cómo te va?, Hola, buenas tardes, ¿cómo estás?

Una nota cultural importante.

En español, ¿cómo estás? suele ser una fórmula de cortesía, no una invitación a contar tu vida. Lo decimos hasta con desconocidos, por ejemplo en la caja del supermercado, y se espera una respuesta breve: Bien, ¿y tú?

Esto es distinto en otras culturas, como la germánica, donde esa pregunta se hace cuando de verdad se quiere saber cómo está la otra persona. En español, para que alguien entienda que quieres una respuesta sincera, ayudan el contexto (que sea alguien cercano) y el tono de voz.

Tú y usted: la idea general.

Para dirigirse a una persona el español tiene dos opciones principales:

Tú: confianza y cercanía. ¿Cómo estás?

Usted: respeto y formalidad. ¿Cómo está?

Con amigos, pareja, familia o niños, usa tú. Con un médico, un señor mayor que no conoces o un cliente, usa usted.

Ahora bien, el uso real depende de cada país. En Uruguay, por ejemplo, el español es bastante informal y usted queda para situaciones muy formales. En otros países se usa mucho más, y en algunas zonas incluso puede tener un valor de confianza. Por eso, si viajas a un país hispanohablante, usa usted cuando el sentido común lo pida y escucha cómo hablan entre sí los nativos para calibrar el nivel de formalidad. Si dudas, ayuda mucho preguntarle a alguien del lugar.

Por último, en países como Uruguay o Argentina se usa vos en lugar de tú (¿cómo estás vos?). Si quieres saber más en este artículo puedes leer más sobre los pronombres de sujeto en español, y en esta serie de artículos sobre el origen y prestigio del uso de vos y sobre los cambios en la conjugación verbal que su uso implica.

Responder: estoy bien, estoy mal, estoy regular.

Para contestar a ¿cómo estás? usamos el verbo estar en primera persona: estoy. En este artículo puedes leer más sobre la diferencia entre los verbos ser y estar, sus conjugaciones y usos principales.

Estoy muy bien. 😄

Estoy bien. 🙂

Estoy regular. 😐 (ni bien ni mal, “así así”)

Estoy mal. 🙁

Un truco de cortesía: después de responder, devuelve la pregunta. Estoy bien, gracias. ¿Y tú? (informal) o Estoy bien, gracias. ¿Y usted? (formal). Con ¿cómo te va?, la respuesta típica es Bien, ¿y a ti?

Ejemplos.

Diálogo informal (dos amigos por la mañana):

 — ¡Hola, Marta! Buenos días.
— ¡Hola, Pablo! ¿Cómo estás?
— Muy bien, gracias. ¿Y tú?
— Regular, tengo sueño.
— ¡Ánimo! Bueno, nos vemos luego.
— ¡Chau, hasta luego!

Diálogo formal (una clienta y un dependiente por la tarde):

 — Buenas tardes, señor.
— Buenas tardes. ¿Cómo está usted?
— Muy bien, gracias. ¿Y usted?
— Bien, gracias. ¿En qué puedo ayudarla?
— Quería consultar sobre los precios de sus servicios, por favor.
— Claro que sí.
(Al terminar)
— Muchas gracias. Adiós, buenas tardes.
— Adiós, que tenga un buen día.

Léelos en voz alta y compara. En el informal hay tú, chau y hasta luego; en el formal aparecen usted, señor y un tono más cuidado.

Despedirse.

Estas son las despedidas más útiles para empezar:

Adiós: sirve en cualquier situación, formal o informal.

Chau / chao: informal y muy frecuente entre amigos.

Hasta luego: puede significar que vas a ver a la persona más tarde, pero también se usa cuando no sabes si volverán a verse.

Hasta pronto: se usa igual que hasta luego.

Hasta mañana: nos vemos al día siguiente.

Nos vemos (luego, después): informal.

Que tenga un buen día: formal. En informal: que tengas un buen día.

Buenas noches: por la noche o antes de dormir.

Fíjate en el cambio de tenga a tengas. Es la misma lógica de está y estás: una letra marca la diferencia entre usted y tú.

Hemos llegado al final de este artículo. Espero que te haya resultado interesante. De lo que estoy completamente seguro es de que te va a resultar muy útil: lo que vimos en este artículo lo usarás todo el tiempo cuando interactúes con otras personas hablando en español. ¡Gracias por la lectura!